La Dama Italiana si gioca solo sulle caselle scure di una damiera standard di 64 caselle, alternativamente chiare e scure (Otto righe, Otto colonne) da due avversari aventi 12 pezzi ciascuno di colore contrastante tra loro, normalmente Bianco e Nero.
La Damiera è posizionata correttamente tra I due giocatori e disposta in modo che la casella scura sia posizionata alla destra di ogni giocatore. Ogni giocatore posiziona i propri pezzi sulle caselle scure delle tre righe più prossime a lui. Il giocatore con I pezzi più chiari fa la prima mossa della partita, e l’altro giocatore aspetta il suo turno, facendo una mossa alla volta.
Lo scopo del gioco è di prevenire che l’avversario sia in grado di muovere quando è il suo turno di gioco. Questo si realizza o catturando tutti I pezzi avversari, o bloccandoli in modo che nessuno possa essere mosso. Se nessuno dei due giocatori riesce a realizzare questo, la partita è pari.
Il singolo pezzo, conosciuto come “pedina”, muove solamente avanti, una casella per volta in direzione diagonale, verso una casella libera. La pedina cattura saltando sopra una pedina avversaria diagonalmente e fermandosi sulla casella adiacente quella dell’avversario, ma solamente se questa casella non è già occupata. Le pedine possono catturare solo in avanti, e possono continuare a catturare pedine avversarie fino a che incontrano pedine avversarie con caselle libere immediatamente dietro di loro. Le pedine non possono mai saltare un pezzo dello stesso colore. Le pedine non possono mai saltare la Dama.
Una pedina che raggiunge il lato più lontano della damiera, sia per mezzo di catture o semplicemente con semplice mosse, diventa Dama, and the move terminates. L’avversario deve incoronare la nuova Dama mettendo una pedina dello stesso colore sopra di essa. All’avversario non è permesso fare la propria mossa sino a quando non abbia coronato la Damatura avversaria.
La Dama muove avanti e indietro, una casella alla volta in direzione diagonale verso caselle libere. La Dama cattura saltando, avanti o indietro, sopra una pedina o Dama avversaria diagonalmente e fermandosi sulla casella adiacente quella dell’avversario, ma solamente se questa non è già occupata. La Dama può continuare a saltare fino a che incontra pezzi avversari con caselle libere immediatamente dietro di loro. La Dama non può mai saltare sopra un pezzo dello stesso colore. Esse non possono mai saltare sopra gli stessi pezzi avversari, pedine o Dame, più di una volta.
Ogni volta che un giocatore è in grado di effettuare una cattura, la cattura deve essere effettuata obbligatoriamente.
Se esiste più di una via per saltare il pezzo avversario, il giocatore deve scegliere la sequenza di salti il cui risultato della cattura porti il maggior numeri di unità avversari, pedine o Dame, ognuna contata come unità.
Se esiste più di una via per catturare il maggior numero di unità avversarie, la cattura deve essere fatta con la Dama, se possibile, piuttosto che con la singola pedina.
Se esiste più di una via per catturare il maggior numero possible di unità avversarie con la Dama, si deve catturare quella dove vi siano il maggior numero di Dame.
Se esiste più di una via per catturare il maggior numero di pezzi avversari e la forza maggiore, la cattura che si dovrà scegliere sarà quella che vedrà catturare la Dama più vicina nella sequenza di salti che si dovranno compiere.